Dans ce qui devient une expression caractéristique de la frustration provinciale, le Premier ministre Doug Ford a vidé hier une bouteille de whisky Crown Royal dans une poubelle lors d’une conférence de presse à Queen’s Park. Ce geste théâtral est une réponse directe à l’annonce que Diageo, le géant multinational des spiritueux, prévoit de fermer son installation d’embouteillage d’Amherstburg, en Ontario, d’ici 2025.
« J’en ai fini avec Crown Royal, » a déclaré Ford, tandis que le sac de velours violet et le liquide ambré connaissaient leur fin sans cérémonie. « Nous allons soutenir les entreprises qui soutiennent les travailleurs ontariens. »
La fermeture de l’usine, annoncée plus tôt ce mois-ci, éliminera environ 150 emplois dans cette communauté du sud-ouest de l’Ontario. Selon les représentants de Diageo, les opérations seront consolidées dans les installations de l’entreprise en Illinois et au Maryland—un déménagement qu’ils décrivent comme nécessaire pour « l’efficacité opérationnelle. »
Pour de nombreux travailleurs locaux, cette nouvelle a fait l’effet d’un coup de poing dans l’estomac.
« Certaines familles travaillent ici depuis des générations, » a expliqué Miranda Chen, présidente du syndicat représentant les employés de l’usine d’Amherstburg. « Il ne s’agit pas seulement d’emplois, mais de l’identité de notre communauté. »
L’installation d’Amherstburg embouteille Crown Royal, l’une des marques de whisky les plus reconnues au Canada, depuis 1992. Avant l’acquisition par Diageo, la marque appartenait à Seagram’s, qui maintenait de profondes racines canadiennes.
Les experts en développement économique soulignent des tendances préoccupantes dans le secteur manufacturier de l’Ontario. « Nous avons constaté une érosion constante des emplois dans la fabrication alimentaire et des boissons au cours de la dernière décennie, » a noté Priya Sharma, économiste principale au Conseil de développement économique de Toronto. « Chaque fermeture d’usine affecte non seulement les employés directs, mais se répercute sur les chaînes d’approvisionnement et les entreprises locales. »
Le spectacle de Ford versant du whisky suit des manifestations similaires contre le ketchup Heinz en 2014, lorsque l’entreprise a fermé son installation à Leamington. Dans ce cas, la pression publique et les incitatifs gouvernementaux ont finalement aidé French’s à établir une production dans la région.
Reste à savoir si la protestation théâtrale du premier ministre donnera des résultats similaires. Les analystes de l’industrie suggèrent que les décisions de consolidation multinationale sont rarement renversées uniquement sur la base de démonstrations politiques.
« Ces décisions résultent généralement d’une planification stratégique à long terme, » a expliqué Thomas Nguyen, analyste de l’industrie des boissons chez Meridian Capital. « Bien que la pression publique soit importante pour la réputation de la marque, les calculs financiers qui motivent la consolidation prévalent généralement. »
Pour le maire d’Amherstburg, Aldo Sims, l’accent reste mis sur le soutien aux travailleurs touchés. « Nous travaillons avec les responsables provinciaux sur la planification de la transition et explorons les acheteurs potentiels pour l’installation, » a déclaré Sims lors d’un entretien téléphonique hier. « Cette communauté a déjà surmonté des défis économiques. »
Le gouvernement provincial a promis un programme de soutien pour les travailleurs déplacés, bien que les détails spécifiques restent à venir.
Quant à la démonstration dramatique de Ford, la réaction du public a été résolument mitigée. Les médias sociaux ont explosé avec à la fois du soutien et des critiques—beaucoup louant sa défense des emplois en Ontario tandis que d’autres questionnaient l’efficacité des gestes symboliques.
« Je suis passée à Gibson’s Finest, » a déclaré Rachel Morrison, propriétaire d’un bar à Toronto, lorsque je me suis arrêté dans son établissement hier soir. « C’est une entreprise canadienne dont la production est entièrement réalisée au Canada. Les clients apprécient vraiment de savoir que leurs consommations soutiennent des emplois locaux. »
La controverse Crown Royal met en lumière les tensions persistantes entre la prise de décision des entreprises mondialisées et les intérêts économiques locaux. Pour les communautés ontariennes confrontées aux départs manufacturiers, le véritable défi va au-delà des protestations symboliques pour créer des alternatives économiques durables.
Pendant ce temps, Crown Royal—malgré son image fièrement canadienne et son emballage violet royal—perdra bientôt un autre lien avec son patrimoine national. Comme me l’a fait remarquer un travailleur déplacé sous couvert d’anonymat : « C’est drôle comme l’entreprise l’appelle encore le joyau de la couronne du Canada alors qu’ils expédient nos emplois vers le sud. »
Reste à voir si la protestation spiritueuse de Ford mettra la pression sur Diageo ou s’évaporera simplement. Pour l’instant, les travailleurs touchés à Amherstburg se demandent ce qui se passera lorsque le traitement royal prendra fin.
