Je suis sur place aujourd’hui à East York où un bris majeur d’une conduite d’eau principale a transformé le secteur de Cosburn et Coxwell en ce qui ressemble à un petit lac. Ce qui a commencé comme un jeudi matin ordinaire s’est rapidement transformé en l’une des défaillances d’infrastructure les plus importantes que nous ayons vues à Toronto cette année.
La scène sur l’avenue Cosburn est saisissante – l’eau jaillissant de ce qui était au début un simple affaissement de terrain s’est transformée en une situation d’inondation considérable. Les équipes municipales travaillent sans relâche depuis tôt ce matin, luttant contre le flot continu pendant que les résidents observent anxieusement derrière les rubans de sécurité.
« Je me suis réveillée au son de ce qui ressemblait à une chute d’eau devant ma fenêtre, » raconte Maria Delacruz, qui habite à seulement deux portes de l’endroit où la conduite s’est rompue. « Le temps que je regarde dehors, la rue était déjà sous l’eau et le niveau continuait à monter. »
Selon les responsables de Toronto Water présents sur place, la rupture s’est produite vers 6h30, les premiers appels d’urgence arrivant peu après. Les infrastructures vieillissantes de ce quartier d’East York préoccupent les résidents depuis des années, mais peu s’attendaient à une défaillance aussi dramatique.
Le porte-parole de la ville, Brad Ross, a confirmé via les médias sociaux que l’inondation provenait d’une conduite d’eau brisée qui a créé un affaissement, lequel s’est ensuite élargi à mesure que l’eau continuait de couler. Les équipes ont eu du mal à accéder au point de rupture principal en raison du volume d’eau et des conditions instables du sol.
Pour les commerces locaux le long de Cosburn, le moment ne pouvait pas être pire. « Le jeudi est habituellement notre matinée la plus achalandée, » explique Jamal Henderson, propriétaire du café Morning Brew situé à quelques mètres du périmètre inondé. « Nous avons dû fermer complètement aujourd’hui. Entre la coupure d’eau et l’absence d’accès pour les clients, nous envisageons des milliers de dollars de revenus perdus. »
L’impact va au-delà du simple inconvénient. La Commission de transport de Toronto a dévié plusieurs lignes d’autobus, notamment les 70 O’Connor et 87 Cosburn, causant des maux de tête en matière de transport dans tout East York. Les parents se sont précipités pour trouver des itinéraires alternatifs pour amener les enfants aux écoles locales, certains signalant être arrivés au travail avec plus d’une heure de retard en raison des détours imprévus.
Le Service de police de Toronto a établi un périmètre autour de la zone touchée, avec des agents qui redirigent la circulation et maintiennent la sécurité publique. La sergente Amelia Torres m’a dit que leur principale préoccupation est de tenir les curieux à l’écart d’un terrain potentiellement dangereux et instable.
« La situation reste fluide – littéralement, » a-t-elle remarqué avec une pointe d’humour noir. « Nous demandons à tous de respecter les barrières et de suivre les panneaux de déviation. »
La pression d’eau dans le secteur a été considérablement réduite pendant que les équipes travaillent à isoler la section endommagée de la conduite principale. Cela a affecté des ménages à plusieurs pâtés de maisons au-delà de la zone d’inondation immédiate, certains signalant une absence totale de service d’eau.
Les équipes de Toronto Hydro sont également en alerte, surveillant étroitement la situation. La proximité de l’eau qui s’écoule avec les infrastructures électriques présente des complications supplémentaires, bien qu’aucune panne de courant n’ait été signalée en début d’après-midi.
Pour les résidents confrontés à des dégâts des eaux, la situation est particulièrement stressante. La ville a amené des équipements de pompage d’urgence, mais pour certains foyers, l’aide est arrivée trop tard.
« Mon sous-sol est complètement inondé, » dit Raj Patel, en faisant un geste vers sa maison située dans une rue latérale juste à côté de Cosburn. « Tout ce qui s’y trouvait est ruiné – des photos de famille, les vieux jouets de nos enfants, des meubles. On ne peut pas mettre un prix sur certains de ces souvenirs. »
Les responsables municipaux n’ont pas fourni de calendrier officiel pour les réparations, bien que les travailleurs sur place suggèrent qu’il pourrait falloir au moins 48 heures pour résoudre complètement le problème. La complexité réside non seulement dans l’arrêt du flux d’eau, mais aussi dans l’évaluation et la réparation des dommages d’infrastructure sous-jacents qui ont causé l’affaissement en premier lieu.
Cet incident soulève des questions plus larges sur le vieillissement des infrastructures de Toronto. La conduite d’eau qui a cédé aurait plus de 60 ans, faisant partie d’un réseau de canalisations souterraines que les experts avertissent depuis longtemps comme nécessitant des investissements importants et une modernisation.
La conseillère municipale Paula Fletcher est arrivée sur les lieux en milieu de matinée, s’entretenant avec les résidents et les commerçants touchés. « C’est exactement pourquoi nous avons fait pression pour accélérer le renouvellement des infrastructures, » a-t-elle noté. « Nous ne pouvons pas continuer à appliquer des solutions temporaires à des systèmes qui ont largement dépassé leur durée de vie prévue. »
Pour l’instant, on conseille aux résidents d’éviter complètement la zone si possible, l’avenue Cosburn étant fermée entre l’avenue Coxwell et l’avenue Donlands. Ceux qui vivent dans la zone touchée ont reçu des coordonnées d’urgence et des ressources pour faire face aux dégâts des eaux.
Alors que Toronto continue de croître et que les changements climatiques apportent des événements météorologiques plus extrêmes, des incidents comme celui d’aujourd’hui mettent en évidence l’état précaire des systèmes sur lesquels nous comptons mais que nous voyons rarement. Reste à savoir si cela servira de signal d’alarme pour un investissement plus proactif dans les infrastructures.
En attendant, les habitants d’East York font ce que les Torontois font de mieux – s’adapter, aider leurs voisins et trouver de l’humour même en pataugeant dans un lac urbain inattendu au cœur de leur communauté.
