L’atmosphère électrique au Centre Rogers s’est transformée en un silence stupéfait hier soir lorsque les Blue Jays ont subi un effondrement dévastateur en neuvième manche contre les Twins du Minnesota. Ce qui semblait être une victoire certaine s’est rapidement transformé en une défaite de 7-5 qui a laissé les partisans et les joueurs incrédules.
J’étais là pour couvrir le match quand le releveur Jeff Hoffman est monté au monticule avec une confortable avance de 5-3. Les Jays avaient joué solidement tout au long du match, et la foule célébrait déjà mentalement une autre victoire. Puis, dans la cruelle tradition du baseball, tout a basculé en quelques minutes.
Hoffman, qui avait été remarquablement fiable cette saison avec une MPM de 2,78 avant ce match, a soudainement perdu sa précision. Les Twins ont bondi sur l’occasion, avec Carlos Santana et Matt Wallner qui ont frappé des circuits consécutifs, réduisant au silence la foule torontoise auparavant jubilante.
« Le baseball peut être humiliant, » a déclaré l’entraîneur des Jays, John Schneider, aux journalistes après le match. « Parfois tu es le pare-brise, parfois tu es l’insecte. Aujourd’hui, nous étions définitivement l’insecte. »
L’effondrement a éclipsé ce qui avait été une solide performance du lanceur partant de Toronto, qui a travaillé six manches solides. L’attaque des Jays avait également fait sa part, avec Vladimir Guerrero Jr. qui poursuivait sa série chaude en produisant deux points.
Ce qui rend cette défaite particulièrement douloureuse, c’est son timing. Toronto se bat pour rester pertinent dans la course aux wild-cards, et ce sont précisément les types de matchs qu’ils doivent gagner. La défaite les fait reculer davantage au classement alors que la dernière ligne droite de la saison approche.
« Nous tenions ce match, » a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette, qui a frappé 2-en-4 avec un point produit. « C’est difficile à avaler, mais nous devons avoir la mémoire courte dans ce sport. Demain est une autre opportunité. »
Pour l’entraîneur des Twins, Rocco Baldelli, cette remontée représente la résilience que son équipe a montrée toute la saison. « Nos gars n’abandonnent jamais, » a-t-il dit. « Quand tu continues à te battre comme ça, parfois le baseball te récompense. »
L’effondrement poursuit une tendance inquiétante pour l’enclos des releveurs des Jays, qui a maintenant gaspillé quatre sauvetages lors de leurs douze dernières opportunités. Cette inconstance a été un thème récurrent qui a empêché l’équipe de prendre son élan.
En regardant les partisans quitter le Centre Rogers, la déception était palpable. C’est une ville qui a soif de succès au baseball, surtout avec les Maple Leafs et les Raptors qui entrent dans des phases de reconstruction. Les Blue Jays représentent le meilleur espoir de Toronto pour un prétendant au championnat, ce qui rend des défaites comme celle-ci encore plus douloureuses.
L’équipe fait maintenant face à un moment critique. Leur réponse à cette défaite pourrait définir leur saison. Les vétérans du vestiaire devront faire preuve de leadership et empêcher qu’une seule défaite, aussi dévastatrice soit-elle, ne devienne une longue période de mauvais résultats.
Toronto poursuit sa série à domicile demain, avec l’opportunité de rebondir et de mettre ce match derrière eux. Dans la longue saison de baseball, la résilience sépare souvent les prétendants des aspirants. Pour les partisans des Blue Jays, ils ne peuvent qu’espérer que leur équipe fasse partie de la première catégorie.
