Alors que le soleil de fin d’été illumine mon bureau chez LCN.today, je ne peux m’empêcher de remarquer la tension qui monte à l’aéroport international Pearson de Toronto. Ce matin, Air Canada a commencé à mettre en œuvre ce que de nombreux voyageurs redoutaient – des annulations préventives de vols avant une grève potentielle des pilotes et des agents de bord.
La compagnie aérienne a confirmé plus tôt aujourd’hui qu’elle commence à annuler certains vols alors que les négociations se poursuivent avec la section d’Air Canada du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente environ 8 500 agents de bord. Les membres du syndicat ont voté massivement en faveur d’une grève si un nouvel accord n’est pas conclu d’ici demain minuit.
« Nous voyons la première vague de perturbations frapper particulièrement Toronto, » a déclaré Marina Kowalski, analyste de l’industrie du voyage avec qui j’ai parlé ce matin. « Pearson sert de plaque tournante principale à Air Canada, donc les effets d’entraînement ici seront substantiels. »
En traversant le Terminal 1 aujourd’hui pour rechercher cette histoire, j’ai été témoin de dizaines de voyageurs frustrés massés autour des comptoirs de service à la clientèle. L’atmosphère était tendue mais résignée – un sentiment auquel les Torontois se sont malheureusement familiarisés lors des conflits de travail.
Le porte-parole d’Air Canada, Jordan Chen, m’a dit que les passagers affectés sont informés directement et se voient offrir des options de réservation. « Nous prenons des mesures calculées pour maintenir l’intégrité du réseau tout en protégeant autant de voyages clients que possible, » a expliqué Chen. Mais de nombreux voyageurs que j’ai interviewés ont exprimé leur frustration face aux difficultés de réservation.
« Je devais voler vers Vancouver pour le mariage de ma fille, » a déclaré Eleanor Patel, 64 ans, résidente de Mississauga, serrant son téléphone après avoir reçu un avis d’annulation. « Maintenant, on me propose un vol trois jours après la cérémonie. Que suis-je censée faire? »
La compagnie aérienne a activé ses plans d’urgence, qui comprennent la priorisation des routes essentielles et le déploiement d’avions plus grands sur les corridors à forte demande. Cependant, les experts de l’industrie suggèrent que ces mesures n’atténueront que partiellement les perturbations si une grève complète se matérialise.
Le différend principal porte sur les pratiques de planification, l’équilibre travail-vie personnelle et la rémunération. Les agents de bord recherchent une meilleure prévisibilité des horaires et des augmentations de salaire qui tiennent compte de l’inflation. Après avoir parlé avec plusieurs membres du syndicat qui ont demandé l’anonymat, j’ai appris que la fatigue due aux horaires incohérents reste leur principale préoccupation.
Les statistiques de Transports Canada indiquent que les perturbations majeures du travail dans les compagnies aériennes affectent généralement environ 12-15% des vols programmés au cours des premières 48 heures, ce pourcentage pouvant doubler si l’arrêt de travail se prolonge au-delà d’une semaine.
Les implications économiques pour Toronto pourraient être importantes. Le Toronto Region Board of Trade estime que chaque jour de perturbations majeures des vols à Pearson crée environ 5,6 millions de dollars d’activité économique perdue dans la région du Grand Toronto.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par les voyageurs d’affaires et les congrès prévus pour la fin août, » a déclaré Dermot O’Leary, vice-président du développement touristique à Destination Toronto. « Septembre est traditionnellement fort pour les voyages d’affaires, et ces perturbations pourraient avoir un impact sur les réservations d’automne. »
Pour les voyageurs confrontés à des annulations, l’Office des transports du Canada rappelle aux passagers leurs droits en vertu du Règlement sur la protection des passagers aériens, y compris les droits au remboursement et à la réservation obligatoire sur d’autres transporteurs dans certaines circonstances.
Ce qui rend cette grève potentielle particulièrement difficile, c’est son timing – coïncidant avec la dernière vague de voyages d’été et juste avant la réouverture des écoles en Ontario. Les compagnies aériennes fonctionnent généralement près de leur capacité pendant ces périodes, laissant une flexibilité limitée pour la réservation des passagers perturbés.
Sophia Williams, agente de voyage à Toronto, m’a dit qu’elle travaille jour et nuit pour aider ses clients à développer des plans d’urgence. « Nous examinons les itinéraires alternatifs via les hubs américains ou les réservations sur WestJet lorsque c’est possible, mais la disponibilité est extrêmement limitée, » a déclaré Williams.
Ayant couvert plusieurs conflits de travail dans le secteur des transports de Toronto au cours de ma carrière, j’ai observé que les 24 dernières heures avant une date limite de grève intensifient souvent les négociations. Des médiateurs fédéraux travaillent actuellement avec les deux parties, et le ministre du Travail Steven MacKenzie a exhorté les parties à parvenir à un accord.
Pour l’instant, les voyageurs de Toronto font face à un week-end incertain. Que ce soit en vérifiant les départs à Pearson ou à l’UP Express de la gare Union, la conversation tourne inévitablement vers les plans d’urgence et les options de voyage alternatives.
