En parcourant la programmation culinaire de l’Exposition nationale canadienne cette année, je n’ai pu m’empêcher de sourire face à la passion inébranlable des Torontois pour la nourriture foraine extravagante. L’ENC 2025, qui ouvrira ses portes la semaine prochaine, poursuit sa tradition de repousser les limites gastronomiques avec des créations qui semblent spécialement conçues pour faire sensation sur les réseaux sociaux.
« Nous constatons que les vendeurs embrassent vraiment l’inattendu cette année, » explique Fatima Rodriguez, directrice de la programmation alimentaire de l’ENC. « Les gourmets torontois sont sophistiqués mais recherchent toujours cet élément de plaisir et de surprise. »
En me promenant dans le Pavillon de la Nourriture lors de l’avant-première d’hier, le burger au beurre de Burger Revolution a immédiatement attiré mon attention. Imaginez: une galette parfaitement grillée surmontée d’un carré de beurre à l’érable qui fond pour créer une sauce sucrée-salée en se dissolvant. À 15$, ce n’est pas donné, mais la file d’attente se formait déjà pendant l’avant-première médiatique.
L’article le plus photographié pourrait bien être le corndog sushi de Tokyo Street Eats. La pâte traditionnelle de corndog enveloppe du thon épicé et du riz au lieu du hot-dog habituel. Le contraste visuel lorsqu’on y mord – l’extérieur doré révélant le poisson rose et le riz blanc – crée un moment Instagram qui fait déjà fureur sur les comptes alimentaires torontois.
« Nous voulions apporter quelque chose qui honore les deux traditions de cuisine de rue, » explique le chef Kevin Park de Tokyo Street Eats. « Les Torontois ont des préférences alimentaires tellement diversifiées culturellement, nous savions qu’ils apprécieraient cette fusion. »
Ne voulant pas être en reste dans le département des associations inattendues, Canadian Comfort Foods propose des sandwichs à la crème glacée avec galettes de pommes de terre. Oui, vous avez bien lu – des galettes de pommes de terre croustillantes remplaçant les biscuits, avec une généreuse boule de crème glacée à l’érable et aux noix entre les deux. Le contraste chaud-froid fonctionne étonnamment bien.
Les offres alimentaires de l’ENC reflètent les tendances culinaires plus larges de Toronto. Les ingrédients locaux sont très présents, avec des produits, viandes et produits laitiers de l’Ontario dans de nombreuses créations. Les emballages durables sont également plus visibles, l’exposition exigeant pour la première fois cette année des contenants écologiques de tous les vendeurs alimentaires.
Les prix restent une préoccupation pour de nombreux visiteurs. La plupart des articles spéciaux coûtent entre 12 et 18$, certaines portions plus grandes atteignant 25$. Pour les familles qui paient déjà des frais d’entrée, les coûts alimentaires peuvent rapidement s’accumuler.
« Nous reconnaissons que l’accessibilité financière est importante, » explique Rodriguez. « Cette année, nous avons introduit un passeport ‘Goûts de l’ENC‘ où les visiteurs peuvent déguster des portions plus petites de six aliments différents pour 30$, ce qui représente une économie d’environ 25%. »
Tout au menu n’implique pas des valeurs culinaires choc. Les favoris traditionnels comme les Tiny Tom Donuts, les pilons de dinde et les gâteaux à l’entonnoir restent des incontournables. Ces classiques attirent constamment les files d’attente les plus longues, prouvant que si la nouveauté attire l’attention, la familiarité fait revenir les gens.
L’ENC 2025 se déroulera du 15 août au 1er septembre à Exhibition Place. Les vendeurs de nourriture seront concentrés dans le Pavillon de la Nourriture, avec des options supplémentaires réparties sur tout le site.
« Toronto est devenue une ville tellement sophistiquée sur le plan gastronomique, » note Marianne Levesque, vétérane des vendeurs alimentaires de l’ENC, qui vend sa fameuse poutine à l’exposition depuis 12 ans. « Mais il y a quelque chose dans la nourriture foraine qui permet à tout le monde d’assumer un peu de ridicule. Ça fait partie de l’expérience de l’ENC. »
L’ENC 2025 promet d’être un mélange parfait de nostalgie et de nouveauté, à l’image de l’exposition elle-même.
