Le centre-ville de Toronto s’est animé ce week-end avec de vibrantes démonstrations de la culture coréenne lors de l’inauguration de l’Expo de la culture coréenne Toronto 2024, qui faisait ses débuts nord-américains. L’événement, tenu au Centre des congrès Metro Toronto, a marqué une étape importante en tant que première exposition culturelle coréenne complète de ce genre sur le continent.
En parcourant les halls transformés du centre des congrès, j’ai immédiatement été frappé par l’attention méticuleuse aux détails. Des hôtesses vêtues de hanbok traditionnels accueillaient les visiteurs tandis que l’air se remplissait des arômes alléchants de la cuisine coréenne. L’expo, organisée par le Centre culturel coréen du Canada en partenariat avec le Consulat général de la République de Corée à Toronto, présentait tout, des arts traditionnels à la technologie de pointe.
« Nous planifions cet événement depuis plus de deux ans, » a expliqué Min-Soo Park, directeur du Centre culturel coréen du Canada. « La population diversifiée de Toronto et l’intérêt croissant pour la culture coréenne en ont fait le point de lancement parfait pour l’Amérique du Nord. »
Le timing ne pourrait être plus approprié. Les exportations culturelles coréennes ont connu une popularité mondiale sans précédent ces dernières années, de la K-pop et des K-dramas à la cuisine coréenne et aux produits de beauté. Ce phénomène, souvent appelé la « Vague Hallyu » ou Vague coréenne, s’est fermement établi dans le paysage culturel de Toronto.
Jennifer Kim, propriétaire d’un commerce coréo-canadien local qui exploite une boutique de K-beauty dans le quartier Koreatown, a souligné l’impact économique potentiel de l’expo. « Des événements comme celui-ci font découvrir à plus de Torontois des produits et expériences coréens authentiques. Nous avons vu notre clientèle se diversifier considérablement au cours des cinq dernières années. »
L’événement de trois jours a réuni plus de 100 exposants répartis dans plusieurs pavillons. La section technologie présentait des innovations de géants de l’industrie comme Samsung et LG aux côtés de startups coréennes émergentes. Pendant ce temps, le pavillon de culture traditionnelle offrait aux visiteurs des expériences pratiques avec des activités comme la poterie traditionnelle et la calligraphie.
Ce qui a particulièrement attiré mon attention était la section « Expérience K-Food« . Ici, des restaurants coréens locaux et des producteurs alimentaires offraient des échantillons allant des plats traditionnels aux créations fusion modernes. La file d’attente pour le tteokbokki (gâteaux de riz épicés) s’étendait impressionnamment toute la journée.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, qui a assisté à la cérémonie d’ouverture, a souligné l’importance de tels échanges culturels. « Cette expo représente la belle tapisserie culturelle qui rend Toronto spéciale. Notre communauté coréo-canadienne a énormément contribué à la croissance et au caractère de notre ville. »
Selon Statistique Canada, la région du Grand Toronto abrite plus de 73 000 personnes d’origine coréenne, ce qui en fait l’une des plus grandes communautés coréennes au Canada. L’expo a offert une opportunité de préservation culturelle au sein de cette communauté tout en présentant l’héritage coréen à un public plus large.
La professeure de l’Université de Toronto, Dr. Emily Chen, spécialiste des études culturelles est-asiatiques, estime que l’expo représente quelque chose de plus profond que le divertissement. « Ce dont nous sommes témoins est un puissant exemple de diplomatie douce. La Corée a magistralement utilisé ses atouts culturels pour construire des ponts internationaux. »
Les jeunes visiteurs semblaient particulièrement attirés par la section K-pop, où des ateliers de danse et des produits dérivés de groupes populaires ont attiré des foules enthousiastes. Maya Rodriguez, 16 ans, a attendu deux heures pour une séance photo avec une silhouette grandeur nature de son idole K-pop préférée. « J’ai commencé à apprendre le coréen l’année dernière à cause de BTS, » a-t-elle partagé avec enthousiasme. « Cette expo donne l’impression d’entrer dans les vidéos que je regarde en ligne. »
L’expo n’a pas été sans défis logistiques. L’affluence inattendue du samedi a entraîné de longues files d’attente, incitant les organisateurs à ajuster les procédures d’entrée du dimanche. Ces difficultés de croissance, cependant, témoignent de l’immense popularité de l’événement.
Pour l’avenir, les organisateurs ont déjà annoncé leur intention de faire de l’Expo de la culture coréenne un événement annuel à Toronto, avec une expansion potentielle vers d’autres villes nord-américaines dans les années à venir.
En terminant mes dernières entrevues dimanche soir, la cérémonie de clôture présentait une performance fusion impressionnante combinant les percussions coréennes traditionnelles avec la danse contemporaine. Les applaudissements tonitruants qui ont suivi semblaient confirmer ce que de nombreux participants ont exprimé tout au long du week-end – que cette expo inaugurale avait réussi à planter les graines d’une nouvelle tradition culturelle à Toronto.
Pour notre ville diversifiée, de plus en plus reconnue comme un carrefour culturel mondial, l’Expo de la culture coréenne représente un autre fil précieux dans notre tissu multiculturel – un fil qui promet de se renforcer dans les années à venir.
